
L’Institut du Monde Arabe met à l’honneur dans cette exposition exceptionnelle l’histoire millénaire de l’actuelle enclave palestinienne. À travers l’aide du musée d’Art et d’Histoire de Genève, qui a confié une centaine d’artefacts à l’institution parisienne, et le soutien de l’Autorité palestinienne, découvrons les chefs-d’œuvre abbassides, mamelouks et ottomans sauvés de la guerre qui sévit au Proche-Orient. Nous nous attarderons enfin sur le patrimoine architectural islamique en danger sur la bande côtière.
C’est en descendant les quelques marches de l’institut que la ligne directrice est donnée. Le premier panneau pousse un cri d’alerte sur la nécessité d’instruire le monde sur l’histoire de Gaza, avant une potentielle éradication des traces qui en témoignent. Bombardée depuis des décennies, le 7 octobre 2023 a largement amplifié la vulnérabilité d’un peuple en survie et des plus de 300 sites de l’enclave. La première salle nous plonge dans une atmosphère placide où le spectateur n’a d’yeux que pour les artefacts exposés sous une lumière froide. Ils représentent les rares traces d’origine cananéenne, égyptienne, néo-assyrienne, hellénique ou encore arabe de l’enclave. Si un premier tiers de la large salle est consacré à la période préislamique, concentrons-nous sur l’ère arabe et les témoignages qui en sont présentés.
I- Retour sur l’exposition et focus sur les vestiges islamiques de la ville, de l’âge d’or du califat à la chute de l’empire ottoman
La calligraphie dans les arts funéraires : Vestiges épigraphiques : l’art de la calligraphie arabe
Durant la vingt-septième année de règne de l’empereur byzantin Héraclius, les troupes musulmanes, alors en pleine conquête, assiègent Gaza. Jérusalem, comptant parmi les trois lieux saints de l’islam, bascule au même moment sous le joug du calife. Se forme ensuite le califat omeyyade (661-750), durant lequel le souverain Abd al Malik instaure l’arabe comme langue officielle du califat en 686. À la suite de cela, de nombreux écrits et stèles développent une calligraphie de plus en plus codifiée. Le califat abbasside (750-1258) domine par la suite la Palestine. L’exposition nous donne à voir une stèle fragmentaire en calcaire, du début du IXe siècle. C’est une ère où l’écriture coufique régit l’épigraphie : il s’agit d’une écriture anguleuse et très lisible. Sur cette stèle funéraire est inscrit « (Tu es) celui qui pardonne, le Miséricordieux, bénis – le toi et tes anges qui sont proches de Dieu bénis – le comme tu as béni Abraham et la famille d’Abraham – Tu es digne de louange et de gloire ». Ces formules de bénédiction à destination funéraire sont tout à fait courantes au début de l’ère islamique. La piété musulmane est fondatrice dans les sociétés omeyyade et abbasside, se revendiquant chacune à leur tour califat, et donc d’autorité divine. Cette stèle, vestige d’un temps glorieux dans l’histoire de l’Islam, illustre alors une tradition funéraire qui ne cessera de se développer en Palestine.

Stèle funéraire, époque abbasside (750-1258), début du IXe siècle – dépôt du MAH de Genève
Avec les siècles, les pouvoirs se succèdent à Gaza, les influences se multiplient. La calligraphie gagne en diversité sous le joug mamelouk (1250-1513). Cette seconde stèle, exposée à proximité de la précédente, illustre alors la continuité dans la tradition funéraire. La période médiévale donne un nouveau souffle au petit port de Méditerranée. En effet, la cité connaît un regain économique important : les pèlerinages affluent et les richesses abondent. Les rares traces de stèles comme celle-ci, en marbre, illustrent un art raffiné avec une calligraphie qui évolue vers des formes plus souples, un style cursif qui est déjà observé sous les Fatimides en Égypte mais qui s’épanouit sous les Mamelouks. La riche Gaza médiévale laisse alors une part importante aux arts sous toutes les formes qu’ils soient. Il s’agit aussi pour ces productions de diffuser un style impérial, dont la ville accueille volontiers l’esthétisme.

Stèle funéraire, époque mamelouke (1250-1516), marbre – dépôt du MAH de Genève
La géométrie en Islam
Le linteau jouxtant la stèle mamelouke suscite tout de suite notre intérêt. Non-épigraphié, son décor se constitue simplement de trois rosaces distinctes, dont la régularité est saisissante. Cela permet d’aborder la place de la géométrie au sein des productions islamiques. À la suite des nombreux traités mathématiques parvenus sous les Abbassides, la géométrie occupe une place primordiale au sein des décors, qu’ils soient sculpturaux ou graphiques. Le cartel nous précise que la conception de ce linteau s’est effectué au compas, et qu’il était destiné à prendre place au sein du tympan d’une porte ou d’un portail. Cet artefact nous offre alors une belle perspective des productions décoratives proche-orientales, où la symétrie et la précision sont reines. Au-delà de l’épigraphie, Gaza est également le berceau d’un esthétisme fluctuant, illustrant l’évolution des arts dans le monde islamique au cours des siècles.

linteau ottoman, XIXe siècle, calcaire – dépôt du MAH de Genève
II- La vulnérabilité du patrimoine architectural gazaoui
Si les artefacts sauvés représentent des traces inestimables de l’histoire islamique de la bande de Gaza, l’architecture, elle, ne peut pas être déplacée. Il s’agit alors de documenter et faire rayonner des bâtis en proie à une menace toujours plus forte.
Prenons, par exemple, la mosquée al-Omari construite sur la base d’une église romane croisée du XIIe siècle. Le bâtiment est converti en mosquée peu après la conquête musulmane par Saladin en 1187. Depuis, la mosquée n’a cessé d’être restaurée et agrandie aux époques mamelouke et ottomane.
De premiers bombardements touchent l’édifice en 1917 lors de la Première Guerre mondiale. À la fin de la guerre des six jours, la menorah gravée, trace d’un pluralisme culturel, est enlevée du bâtiment. Les plus grands drames dans l’histoire du bâtiment interviennent lors du conflit israélo-palestinien : des bombardements israéliens fragilisent l’édifice en 2017 avant que l’État israélien ne le détruise complètement le 8 décembre 2023. Aujourd’hui, seul le minaret demeure.
Cependant, des organisations comme ALIPH (Alliance internationale pour la protection du patrimoine) et RIWAQ (organisation palestinienne) s’engagent à protéger et restaurer le patrimoine gazaoui. De ce fait, la mosquée bénéficie d’un travail de documentation à des fins de stabiliser sa structure dans un futur proche. Ces institutions demeurent actives durant la guerre, profitant des cessez-le-feu pour agir au maximum afin de limiter le processus de destruction systématique de ce patrimoine.
Ainsi, ALIPH et RIWAQ ont opéré sur la mosquée al-Omari durant la période de janvier à mars 2025 afin de déblayer et stabiliser le site. Plus récemment, les équipes de RIWAQ soutenues par ALIPH sont intervenues, profitant du cessez-le-feu entré en vigueur le 9 octobre dernier. Elles ont pour but le déblaiement et la constatation d’éventuels nouveaux dégâts. Le rôle de ces acteurs est alors crucial dans la survivance d’un patrimoine toujours plus en danger. La conservation des vestiges islamiques de Gaza, comme celles des autres civilisations, tient alors à la coopération internationale et aux financements philanthropes qui œuvrent chaque jour pour tenter de sauver un patrimoine victime de la guerre.

mosquée al-Omari, Gaza, janvier 2025 © RIWAQ
ALIPH est une fondation internationale de protection du patrimoine créée sous l’impulsion de la France et des Émirats Arabes Unis en 2017. Elle opère d’abord sur le patrimoine en zones de guerre et de conflit et plus récemment dans les régions en situation de post-conflit, afin d’œuvrer à la réhabilitation du patrimoine. Ainsi, ALIPH est présent sur plus de 550 projets dans 54 pays du globe et collabore avec 150 opérateurs locaux et internationaux, tel que RIWAQ à Gaza.
L’alliance est présente en Palestine depuis 2020 et adopte un plan d’action pour la protection du patrimoine culturel à Gaza en 2024, à la suite de l’intensification des bombardements au sein de l’enclave. RIWAQ permet, entre autres, d’apporter une connaissance plus fine du terrain et de faciliter l’acheminement des fonds débloqués par le plan vers Gaza, ainsi que la Cisjordanie, où les dommages sont également importants. La mission de ces deux principaux belligérants est de documenter et stabiliser les sites archéologiques, monuments historiques et édifices religieux, dont les mosquées représentent une large part. Il s’agit aussi d’évacuer et de mettre à l’abri les collections muséales : c’est ainsi que le Musée d’Art et d’Histoire de Genève s’est vu confier des artefacts d’une valeur historique inestimable, que l’on admire aujourd’hui au sein de cette exposition. Par ailleurs, des professionnels sont formés sur place afin d’acquérir le maximum de compétences nécessaires à la protection du patrimoine.
La mosquée al-Omari et d’innombrables autres bâtiments, sonnent l’alarme sur la menace projetée sur les sites historiques de l’enclave. L’action d’ALIPH ou de RIWAQ affirme une volonté internationale de préserver à tout prix cet héritage collectif. Cependant, le présage incertain quant à l’évolution des conflits au Proche-Orient pose la question de la pérennité des mosquées et de la culture matérielle islamique. Si Gaza est en crise, le reste de la région est également touché et connaît des violences inouïes ces dernières années. Les groupes terroristes, l’ingérence étrangère et les guerres civiles ont eu raison de la survivance de sites majestueux tel que le minaret de la mosquée des Omeyyades d’Alep en 2013, la mosquée Nabi Yunus de Ninive, détruite en 2014, la mosquée de Koudr à Mossoul l’année suivante, ou encore la mosquée al-Nouri en 2017. Tant de biens détruits qui insistent sur l’importance du devoir de mémoire pour la culture islamique, à travers des expositions ainsi que des actions d’ampleur internationale.
Bibliographie :
-Guillou André. Prise de Gaza par les Arabes au VIIe siècle. In: Bulletin de correspondance hellénique. Volume 81, 1957. pp. 396-404.
-Bouffard Elodie. 20225. Trésors sauvés de Gaza. Catalogue d’exposition (Paris, Institut du Monde Arabe, 3 avril 2025 au 7 décembre 2025, organisée par Elodie Bouffard), Paris, AL VISO.
-Jasmin, Michaël. « Chapitre IX. La ville des trois monothéismes ». Que sais-je ?, vol. 2, février 2023, p. 106‑13.
-Moreau, Odile. « Chapitre 9. La fin de l’Empire ottoman ». Mnémosya, 2020, p. 231‑70.
-Loiseau, Julien. Les Mamelouks (XIIIe-XVIe siècle). Une expérience du pouvoir dans l’islam médiéval. Le Seuil, 2016.
Léo Detaux
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
apam (9 février 2026). Retour sur l’exposition “Trésors sauvés de Gaza : 5000 ans d’histoire” ou la prise de conscience d’un patrimoine en péril, Institut du Monde Arabe (IMA), Paris, du 3 avril au 7 décembre 2025. APAMi. Consulté le 11 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15nic