
Parmi les textiles traditionnels du Maroc, les couvertures tombales soufies, connues sous le terme de kiswa (pl. aksa’), se distinguent comme des objets énigmatiques en raison de la paucité de la documentation qui leur est dédiée ainsi que par l’ambiguïté de leur existence. Symbole saisissant du mystère qui entoure ces ouvrages luxueux, le fragment conservé au Musée du Quai Branly – Jacques Chirac à Paris est l’occasion d’en saisir davantage la portée. Probablement produite entre le XVIIIe et le XIXe siècle à Fès, cette riche couverture en brocart de soie rouge et brodée de fil d’or est consacrée à l’ornement des bordures du tombeau du saint Matha ben Salah, enterré à la Zāwiya de Boujad, située à 150 km au sud-est de Casablanca. Si elle arbore une subtile symétrie, cette tenture se distingue par son programme iconographique et épigraphique composite. Contrairement à la grande majorité des couvertures tombales connues et documentées à ce jour – lesquelles présentent généralement un ensemble hiérarchisé par des frises épigraphiques encadrant un cartouche central composé de médaillons épigraphiques et ornementaux (fig. 2) – le fragment du Quai Branly apparaît à première vue comme un ensemble disparate de médaillons juxtaposés les uns aux autres. Or, c’est précisément par son originalité visuelle que cette étoffe funéraire semble nous donner une perspective élargie du mystère dont relèvent ces tissus. En individualisant les médaillons épigraphiques, cette tenture précise la fonction et l’usage de ces inscriptions par les fidèles tout en éclaircissant des pistes de compréhension du mystère entourant ces mêmes pratiques.
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