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Retour sur l’exposition “The Great Mughals : Art, Architecture and Opulence” au Victoria & Albert Museum (V&A) de Londres 

Cette exposition, qui se tient en ce moment et ce jusqu’au 5 mai 2025 au V&A, met à l’honneur le mécénat de trois grands empereurs moghols. Malgré son titre vendeur évoquant la période des “Grands Moghols”, comprenant habituellement les six premiers empereurs de la dynastie musulmane et persanisée régnant sur le sous-continent indien de 1526 à 1707, l’exposition n’en présente que trois : Akbar, Jahangir et Shah Jahan. La dernière exposition d’ampleur sur la dynastie moghole s’est tenue en 1982 dans le même musée et supervisée par la même directrice du commissariat d’exposition, Susan Stronge. En effet, le V&A dispose de nombreux objets indiens, en raison évidemment du passé colonial britannique qui a valu à l’Angleterre d’être pendant un certain temps à la pointe des études indiennes. C’est pourquoi, certains objets ont été déplacés de grands musées britanniques comme une aiguière de l’Ashmolean Museum d’Oxford, par exemple. Mais, l’appui de collections privées d’ampleur, comme la collection Al Thani ou Al Sabah et celle d’Iran Zamin par exemple, a clairement augmenté l’exposition surtout en matière de d’objets métalliques pour cette dernière. Cette florissante collaboration a permis de dévoiler de nombreux objets inconnus du public, mais également de fournir aux visiteurs un panorama plus complet du mécénat de luxe de la dynastie. Derrière cela se cache pourtant une triste réalité : la plupart des objets luxueux sont aujourd’hui en collection privée et donc peu accessibles.

 

Dans cette chronique, qui se veut à la fois descriptive et analytique, nous allons présenter l’organisation de l’exposition, mais aussi la diversité des chefs-d’œuvre exposés, et des moyens d’exposition mis en œuvre, pour enfin nous attarder sur les lacunes et les questionnements que soulève cet événement. 

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Une “gourde de pèlerin” en nacre du Gujarat datable du XVIe – XVIIe siècle

© Alexis Renard

Cette aiguière est un rare exemple de la typologie indienne des “gourdes de pèlerin”, que l’on reconnaît avec sa panse en forme de haricot, réalisée en nacre avec des montures en laiton et des renforts en argent. L’objet, datable du XVIe – XVIIe siècle et mesurant seize centimètres de haut, est passé en vente en 2016. Il a été publié par la Galerie Alexis Renard, qui l’attribue au Deccan ou au Gujarat.

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Une aiguière indo-islamique de l’Ashmolean Museum : l’aiguière Butler

L’aiguière Butler est un chef d’œuvre de l’Ashmolean Museum d’Oxford (EA1976.43). Datable du XVIe ou du XVIIe siècle, début de l’époque moghole (1526-1857) dans le Nord de l’Inde ou bien fin de la période des Sultanats dans le Deccan (1487-1687). Elle est en laiton et mesure cinquante centimètres de haut pour vingt de large et seize de profondeur.

Cet objet à l’allure élégante est une production harmonieuse et proportionnée dont les parties sommitales s’affinent au fil de leur ascension. En effet, l’aspect d’équilibre est renforcé par la régularité hypnotisante des sillons légèrement courbés et déployés sur la panse, qui se prolongent et se densifient sur la forme effilée du bec verseur. Cependant, ce motif simple reste délicat et parcimonieux car il est alterné de plages lisses comme sur le col et la partie supérieure du couvercle à clapet. Ainsi, cette aiguière est empreinte d’un certain minimalisme et d’une élégance se résumant en deux motifs qui sont les sillons et les petites têtes de dragons ou de makara répétés de manière équilibrée. Enfin, La brillance de l’alliage cuivreux obtenue sûrement par polissage lui confère une certaine préciosité.

fig. 1 : aiguière Butler, XVIe-XVIIe siècle, Deccan ou Nord de l’Inde, laiton, 50 x 20 x 16 cm, Ashmolean Museum, Oxford (INV. EA1976.43)

© Ashmolean Museum, University of Oxford

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