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Retour sur l’exposition “The Great Mughals : Art, Architecture and Opulence” au Victoria & Albert Museum (V&A) de Londres 

Cette exposition, qui se tient en ce moment et ce jusqu’au 5 mai 2025 au V&A, met à l’honneur le mécénat de trois grands empereurs moghols. Malgré son titre vendeur évoquant la période des “Grands Moghols”, comprenant habituellement les six premiers empereurs de la dynastie musulmane et persanisée régnant sur le sous-continent indien de 1526 à 1707, l’exposition n’en présente que trois : Akbar, Jahangir et Shah Jahan. La dernière exposition d’ampleur sur la dynastie moghole s’est tenue en 1982 dans le même musée et supervisée par la même directrice du commissariat d’exposition, Susan Stronge. En effet, le V&A dispose de nombreux objets indiens, en raison évidemment du passé colonial britannique qui a valu à l’Angleterre d’être pendant un certain temps à la pointe des études indiennes. C’est pourquoi, certains objets ont été déplacés de grands musées britanniques comme une aiguière de l’Ashmolean Museum d’Oxford, par exemple. Mais, l’appui de collections privées d’ampleur, comme la collection Al Thani ou Al Sabah et celle d’Iran Zamin par exemple, a clairement augmenté l’exposition surtout en matière de d’objets métalliques pour cette dernière. Cette florissante collaboration a permis de dévoiler de nombreux objets inconnus du public, mais également de fournir aux visiteurs un panorama plus complet du mécénat de luxe de la dynastie. Derrière cela se cache pourtant une triste réalité : la plupart des objets luxueux sont aujourd’hui en collection privée et donc peu accessibles.

 

Dans cette chronique, qui se veut à la fois descriptive et analytique, nous allons présenter l’organisation de l’exposition, mais aussi la diversité des chefs-d’œuvre exposés, et des moyens d’exposition mis en œuvre, pour enfin nous attarder sur les lacunes et les questionnements que soulève cet événement. 

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Bniqa

Bonnet de sortie de bain, Bniqa, Alger, lin et soie, XVIIIe siècle, inv. 74.1962.0.786, Paris, Musée du Quai Branly – Jacques Chirac

Utilisé traditionnellement dans les hammams par les femmes d’Alger, la bniqa est un bonnet brodé de soie et quelquefois de fils d’or. Il est utilisé après le bain pour sécher les cheveux. Aujourd’hui encore, il fait partie du trousseau de mariée des femmes d’Alger, de Constantine ou d’Oran. 

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Diadème Djebine

Diadème à charnière dit Djebine ou AçabaAlgérie (Aurès), début du XXe siècle, Argent, verroterie. 43,2 x 12,5 x 11,8 cm, Paris, Musée du Quai Branly- Jacques Chirac, n° inv. : 74.1961.8.41.1-9 © Musée du Quai Branly – Jacques Chirac

Bien souvent étudié sous l’unique prisme de l’ethnographie dans un contexte colonial, l’artisanat maghrébin des XIXe et XXe siècles présente par plusieurs aspects des influences du monde islamique. Le diadème Djebine n° 74.1961.8.41.1-9, conservé à Paris au musée du Quai Branly-Jacques Chirac en est un exemple.

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